Общая характеристика земной поверхности
На земной поверхности преобладает вода. Из 510 млн км2 площади поверхности Земли Мировой океан занимает 361 млн. км2, т.е. 70%. На долю суши приходится только 149 млн. км2, т.е. 29,2%. Таким образом, площадь водной поверхности относится к площади суши, как 2,43 : 1. Это соотношение соответствует соотношению удельных весов водных и материковых масс: вес материков приблизительно равен весу океанских вод.
В распределении воды и суши на Земле можно отметить ряд особенностей. В северном полушарии суша занимает значительно большую площадь (39%), чем в южном (19%). Больше всего суши ( почти сплошное ее кольцо) в умеренных широтах северного полушария; меньше всего – в умеренных широтах южного полушария (сплошное водное кольцо). К северу и к югу от 600 с.ш. площадь занимаемая сушей уменьшается, к северу и к югу от 600 ю.ш. – увеличивается. Северная полярная область занята водой, а южная полярная область – сушей. Пользуясь глобусом легко убедится в том, что материкам, как правило, противолежит Океан.
Существующие особенности распределения воды и суши на земной поверхности нельзя считать случайными. Они объясняются совместным воздействием на формирование материков и океанов ряда внутренних и внешних причин, сложно переплетающихся на протяжении 4-5 миллиардного периода существования Земли. Несомненно, имеют значение тяготение и переменное осевое вращение Земли.
Наглядное представление о соотношении площадей, занимаемых на Земле различными высотами и глубинами, дает гипсографическая кривая. Гипсографическая кривая строится на основании данных, полученных в результате измерений площадей наиболее характерных высот и глубин на картах изогипс (линий одинаковых высот) и изобат (линий одинаковых глубин).