Экология как область научных знаний
Экология как наука сформировалась в недрах биологии в сере-дине XIX ст., после того как были накоплены сведения о многообразии живых организмов на Земле. Термин «экология» был введен в науку известным немецким ученым-зоологом Эрнстом Геккелем, который в своих трудах «Все-общая морфология организмов» (1866 г.) и «Естественная история миротворения» (1868 г.) впервые попытался дать определение сущ-ности новой науки. Слово «экология» образовано от двух греческих слов: “oikos” — дом, жилище, и “logos” — наука; в буквальном смысле экология — наука о местообитании.
Э. Геккель определял экологию как «общую науку об отношени-ях организмов к окружающей среде, куда мы относим в широком смысле все условия существования органической и неорганической природы». В процессе развития эта наука превратилась в биологическое учение, которое исследует живые организмы и их совокупности, взаимо-действующие друг с другом и образующие с окружающей средой обитания некое единство, в пределах которого происходит преобразование энергии и органического вещества.
Современная экология в структурном отношении представляет сложную систему знаний; прежде всего она подразделяется на общую и частную (экология растений и экология животных). В задачи общей экологии входит исследование популяций, биоценозов и биосферы, а также экологических систем и биогеоценозов. Выделяются также научные направления, исследующие действие различных факторов окружающей среды на отдельные виды (аутэкология), взаимоотно-шения организмов, их различных совокупностей (демэкология, синэкология).
Известный американский эколог Ю.Одум еще в 1963 г. назвал экологию наукой о строении и функциях природы в целом, а в его труде «Экология» (1986 г.) она трактуется как «междисциплинарная область знания об устройстве и функционировании многоуровневых систем в природе и обществе в их взаимосвязи». Это очень широкое определение, но оно более других соответствует современному по-ниманию экологии.
В «Кратком экономическом словаре» (1987 г.) экология опреде-ляется уже как «наука об общих закономерностях взаимодействия природы и общества; специальная сфера деятельности общества, направленная на охрану окружающей среды и целесообразное ис-пользование природных ресурсов». Таким образом, взгляд на эколо-гию как на область только естествознания изменился, хотя никто, ко-нечно, не отрицает права на существование классической «геккелев-ской» экологии — науки о местообитании живых организмов, которая по-прежнему изучается студентами-биологами и объединяет несколько самостоятельных дисциплин (аутоэкологию, демэкологию, синэколо-гию, общую экологию).