Сукцессия.
Одним из главных достижений экологии стало открытие, что развиваются не только организмы и виды, но и экосистемы. Сообщества непрерывно изменяются. Одни организмы умирают, другие приходят к ним на смену. Энергия и питательные вещества проходят через сообщество нескончаемым потоком. Последовательность смены сообществ (экосистем, биоценозов) на одной и той же территории называется сукцессией.
При определении экологической сукцессии следует учитывать три момента. Во-первых, сукцессия происходит под влиянием сообщества, т.е. биотического компонента экосистемы. Во-вторых, сукцессия определённым образом направлена и её можно предсказать (предвидеть). В-третьих, кульминацией сукцессии является возникновение стабилизированной экосистемы, в которой на единицу потока энергии приходится максимальная биомасса и максимальное количество межвидовых взаимодействий.
Сукцессию подразделяют на первичную (когда организмы осваивают пустые участки, которые никогда прежде не были заселены) и вторичную (процесс протекает в местах, которые уже были заселены, но лишились своих обитателей в результате, например, оледенения или деятельности человека).
Биоценозы, сменяющиеся друг другом во времени образуют серии. Конечным этапом эволюции является находящийся в равновесии со средой стабильный биоценоз. Такая стабильная система может сохраняться в неизменном виде в течение времени, равного «нескольким человеческим жизням».
Основные сукцессионные изменения: непрерывная смена видов растений и животных; повышение видового разнообразия организмов; увеличение биомассы органического вещества; снижение чистой продукции сообщества и повышение его дыхания. Все четыре основных сукцессионных изменений имеют большое практическое значение для человека. Зрелое сообщество способно противостоять изменениям физических факторов, даже некоторым видам химических загрязнений в гораздо большей степени, чем молодое сообщество. Однако молодое сообщество способно продуцировать новую биомассу в гораздо больших количествах, чем старое.