Почва и рельеф местности
Почвой называют рыхлый поверхностный слой земной коры, обладающий плодородием, представляющий комплекс минеральных и органических частиц, заселенный множеством микроорганизмов, простейших и беспозвоночных (нематод и насекомых). Минеральными компонентами служат измельченные частички горных пород. Органическая часть слагается из растительных и животных организмов, их мертвых остатков и гумуса. Механическое строение почвы (размеры минеральных частиц и их пористость) определяет ее такие экологически значимые свойства, как: воздухопроницаемость, водопроницаемость и влагоемкость (способность удерживать воду в порах).
От типа почвы и ее химического состава зависят растительность местности, химический состав пищевых продуктов растительного и животного происхождения. Недостаток или избыток тех или иных химических элементов в почве приводит к их недостатку или избытку в воде и пищевых продуктах, что оказывает влияние на здоровье населения. Пониженное или повышенное содержание ряда элементов приводит к развитию геохимических эндемических заболеваний: эндемическая зобная болезнь (недостаток йода), флюороз (избыток фтора), эндемическая подагра (избыток молибдена) и др. Чаще всего от этих заболеваний страдает сельское население, потребляющее продукты питания местного происхождения.
Почвенная микрофлора, как правило, состоит из безвредных сапрофитов. В то же время почва постоянно инфицируется патогенными микробами и яйцами гельминтов, попадающими в нее вместе с продуктами выделений инфицированных организмов или их трупами. Гибель большинства болезнетворных микроорганизмов в почве обусловлена воздействием солнечных лучей (на поверхности), неблагоприятными температурой и влажностью, недостатком питательных веществ, конкуренцией с сапрофитами. Не образующие спор патогенные микробы (возбудители кишечных заболеваний, чумы, туберкулеза, бруцеллеза, туляримии и др.) погибают в зависимости от конкретных условий в течение нескольких дней, недель или месяцев.
Постоянное загрязнение почвы продуктами жизнедеятельности живых организмов и их мертвыми остатками не приводит к накоплению этих отходов благодаря непрерывному процессу самоочищения почвы.
Самоочищение почвы - это длительный многоступенчатый процесс превращения мертвых органических остатков в воду, углекислый газ, минеральные соли и гумус.