Воздух

Газовый состав воздуха в приземной атмосфере по содержанию основных компонентов  однороден (азот - 78,1%, кислород - 21%, аргон - 0,9%, углекислый газ - 0,04-0,03% по объему) благодаря постоянному перемешиванию конвекционными и ветровыми потоками.

Азот для большинства обитателей среды является  инертным газом, но ряд микроорганизмов способен связывать его и вовлекать в биологический круговорот.

Кислород необходим для окислительных процессов в организмах. Благодаря постоянному высокому содержанию не является фактором, лимитирующим жизнь в наземной среде, за исключением высокогорных районов.

Углекислый газ имеет чрезвычайно большое значение в связи с потреблением растениями в процессе фотосинтеза. Его содержание может изменяться в отдельных участках приземного воздуха в значительных пределах. Низкое содержание СО2 тормозит фотосинтез, излишнее - токсично. Углекислый газ относится к числу так называемых «парниковых» газов, и его концентрация в атмосфере существенно влияет на характер теплового обмена планеты с окружающей средой.

Различные газообразные, капельно-жидкие и пылевидные примеси, поступающие в воздух, могут существенно влиять на живые организмы. Основным источником этого загрязнения атмосферы является производственная деятельность человека. У живых организмов на земле нет механизмов, позволяющих приспособиться к другому химическому составу воздуха.

Растительный и животный мир нашей планеты эволюционировал при барометрическом давлении 740-760 мм рт. ст. (на уровне моря) и большинство современных видов приспособлено к данному атмосферному давлению. С высотой давление уменьшается и на высоте 5800м равно половине нормального, что ограничивает распространение видов в горах.  Это нарушает снабжение организма человека кислородом, снижая его работоспособность.

Влажность воздуха влияет на его плотность и теплопроводность.  Скорость движения воздуха и его теплопроводность влияют на уровень отдачи тепла. Направление движения воздуха определяют его температуру и режим выпадения осадков.

Антропогенные изменения атмосферы

 Производственная деятельность человека приводит к изменениям в постоянном газовом составе атмосферы.

СО2. Увеличение концентрации СО2 в атмосфере происходит вследствие широкомасштабного сжигания топлива. В течение 20-го века его концентрация увеличилась с 0,03% до 0,04%. Поскольку отраженные от поверхности Земли солнечные лучи задерживаются молекулами углекислого газа, то указанное увеличение концентрации ведет к развитию так называемого "парникового эффекта" и повышению среднегодовой температуры на 1,2 градуса. Такое общее потепление климата на планете неизбежно приводит к нарушению сложившегося равновесия в атмосфере и непредсказуемым погодным и климатическим изменениям.

О2. Годовой расход кислорода на Земле в 1000 раз превышает его образование зелеными растениями. И хотя изменений концентрации кислорода в атмосфере пока не наблюдается, экологи считают, что дальнейшее уменьшение площадей лесных массивов (особенно в экваториальном поясе) в сочетании с увеличением потребления неизбежно приведет к снижению доли кислорода в атмосфере.